集装箱运输的产生与发展的初始阶段19世纪初~1966年

集装箱指的是能装载经过一定程度包装，或者完全没有包装的货物，进行运输、并便于用机械设备进行装卸搬运的一种包装容器。集装箱最大的成功在于其产品的标准化以及由此建立的一整套运输体系，并以此为基础逐步实现全球范围内的船舶、港口、铁路、公路、中转站、多式联运等相配套的物流系统，这的确堪称人类有史以来创造的伟大奇迹之一。

集装箱运输虽然是一种现代化的运输方式，但其发展却经历了漫长的过程。集装箱运输起源于英国，集装箱运输的萌芽期（1801-1856年），1801年，英国人詹姆斯·安德森博士首先提出了集装箱运输的设想。1830年，在英国铁路上首先出现了一种装煤的容器，也出现了在铁路上使用大容器来装运件杂货。

1845年，在英国铁路上开始出现了全封闭的货运车厢，箱体采用铁木结构。使用载货车厢互相交换的方式，视车厢为集装箱，使集装箱运输的构想得到初步应用。1850年前后，英国铁路出现的货运车厢；1853年，美国铁路也采用了容器装运法。这是世界上最早出现的集装箱运输的雏形。19世纪中叶，在英国的兰开夏已出现运输棉纱、棉布的一种带活动框架的载货工具，这是集装箱的雏形。

1880年，美国正式试制了第一艘内河用的集装箱船，正式使用集装箱来运输货物是在20世纪初期。由于世界经济的发展，西方国家陆上运输量迅速增长，铁路运输得到了较快的发展。这时，英国铁路公司尝试把家具装在木制集装箱里，用铁路平板车运输，到站后用起重机把箱子转移到马车上，马车再将货物运至目的地。

1900年，在英国铁路上首次试行了集装箱运输，后来相继传到美国（1917年）1917年，美国铁路也试行集装箱运输。随后的十余年间，德、法、日、意相继出现了集装箱运输。

1920年，美国纽约中央铁路公司和宾夕法尼亚铁路公司，引入了9英尺长的钢制集装箱。每节铁路货车里，可以装6只集装箱，每只载重量为5吨。有了这些集装箱，铁路在沿途转运货物时，效率大为提高，成本则大幅降低。

1927年，为了应对卡车运输的威胁，很多国家的铁路公司采用了集装箱系统。英国一家铁路公司曾运送3000只集装箱。法国国营铁路公司则向运送肉类和奶酪的农场主，推荐集装箱运输。1933年，在巴黎成立国际集装箱协会，负责制定统一的集装箱标准，这是一个民间的集装箱运输组织，它以协调有关集装箱各方的合作关系为目的，并进行“集装箱所有人”登记业务。

1966年以前，虽然集装箱运输取得了一定的发展，但在该阶段集装箱运输仅限于欧美一些先进国家，主要从事铁路、公路运输和国内沿海运输。以上这些特征说明，在1966年以前集装箱运输还处于初始阶段，但《集装箱运输的基本概念和优点》已经得以显示，这为以后集装箱运输的大规模发展打下了良好的基础。到19世纪下半叶，英国兰开夏郡出现一种带有活动框架的铁路托盘，用来运输棉纱布，俗称“兰开夏托盘”，这可以看作是集装箱的雏形。